Известен: обнаружением альфа- и бета-радиоактивности

Высшие награды: Нобелевская премия по химии (1908 г.), премия Фарадея за лекции (1936 г.).

Ранние работы Эрнеста Резерфорда были посвящены магнитным свойствам железа при высокочастотных колебаниях. Он был первым ученым, который разработал высокоэффективные эксперименты с высокочастотными переменными токами. В 1896 году он написал работу, в которой описал прибор для измерения времени, способный измерять временные интервалы в стотысячные доли секунды. Несколько лет спустя он начал работать в Кавендишской лаборатории под руководством профессора Джозефа Джона Томсона, где изобрел прибор (с использованием небольших пучков намагниченной железной проволоки) для обнаружения электромагнитных волн. Его последующие исследования были посвящены поведению ионов в газах, обработанных рентгеновскими лучами. Он также изучал, как изменяется подвижность ионов при изменении электрического поля. В конце 19 века он открыл понятие радиоактивного периода полураспада и сообщил о существовании альфа- и бета-лучей в излучении урана, описав некоторые их характеристики. За эту работу он получил Нобелевскую премию по химии в 1908 году. В 1911 году Резерфорд выдвинул теорию о том, что атомы содержат заряд, сосредоточенный в крошечном ядре. Однако он не мог доказать, является ли этот заряд положительным или отрицательным. В 1917 году он провел эксперименты по вызыванию искусственных ядерных реакций, бомбардируя ядра азота альфа-частицами. В этих реакциях он обнаружил испускание субатомной частицы - протона. Работая с Нильсом Бором в 1921 году, Резерфорд предположил, что атомы содержат нейтроны. Эти нейтроны создают притягательную ядерную силу, которая компенсирует отталкивающее действие протонов. Эта теория была доказана в 1932 году соратником Резерфорда Джеймсом Чедвиком.