Выдающийся английский химик и физик родился в бедной семье в Иглсфилде. Основоположник атомных представлений в химии. Впервые ввел понятие «атомный вес» и составил таблицу относительных атомных и молекулярных масс, приняв атомную массу водорода за единицу. Определил относительные молекулярные массы воды, аммиака, серной кислоты и др.

Ввел в химию символы элементов и формулы соединений. Теоретически открыл закон кратных отношений. Выдвинул и обосновал теорию атомного строения.  

Также, именем Дальтона назван дефект зрения – дальтонизм, которым страдал он сам и который описал в 1794 году.