İşıqsız və oksigensiz mühiddə milyonlarla illər ərzində parçanan üzvü molekullar, yalnız özünün karbohidrogen skeletini saxlayır. Məsələn: xam neft yalnız karbon və hidrogen saxlayan molekullar qarışığından ibarətdir: Kömür isə özündə az miqdarda başqa elementlər saxlayır. Neftdə iştirak edən molekullar öz kimyəvi quruluşlarına görə fərqlənməyinə baxmayaraq, onların ümumi bir xüsusiyyətləri var: onlar özündə funksiyanal qruplar saxlamırlar.